多くの Windows で採用されているファイルシステム「NTFS」では、ファイルのパスに最大 32767 文字が使えます。しかし、Windows エクスプローラなど一部の Windows のアプリケーションでは、取り扱えるパス文字列の最大長が 260 文字(MAX_PATH:260文字)となっています。
Microsoft は、ファイルシステムを FAT から NTFS へ刷新した際に、それを扱うエクスプローラまでは新しくしませんでした。そのため、ファイルシステムでは長いパスを扱えるのにファイルを扱うツール(エクスプローラ)では正しく扱えない、という問題が起こるようになりました。この問題は Windows だけのものであり、Linux などの UNIX 系 OS では発生しません。